西兰花，天然的超级食物，富含维生素C、维生素K、蛋白质、膳食纤维以及大量的其他营养物质，孟山都公司在此基础上作出进一步改善，发布了一款高营养Beneforté牌西兰花产品。经过选育，Beneforté牌西兰花具有更高的营养素含量，能够帮助人体抗击癌症和胆固醇。

 

Beneforté西兰花种子最初于2010年首次上市，2011年，Beneforté西兰花包装食品在美国和英国各大超市出售。目前，在英国的十大超市连锁店中均可买到Beneforté西兰花，不过由于供应环节中的一些问题，Beneforté目前在美国暂时无法购买。孟山都预期到2017年Beneforté的销售范围会更广泛。

 

看起来，与传统的玉米大豆等大田作物相比，西兰花并不是孟山都业务发展的寻常路线；不过，它却正符合当前消费观念的转变，即更健康、浅加工的食物。

 

 

Beneforté可不是孟山都心血来潮之举。自2005年起，孟山都已经花费超过20亿美元购得两个主要的蔬果种子公司，其中就包括全球最大的蔬菜种子供应商圣尼斯（Seminis）。Beneforté西兰花正是圣尼斯最初从其位于英国的研发合作机构约翰•英纳斯研究中心和食品科学研究所那里授权得到的产品。

 

证券交易委员会的存档数据显示，孟山都2014年的蔬菜种子净销售额达8.67亿美元，只能占到玉米和大豆种子销售额（分别为64亿和21亿美元）的一小部分。不过，孟山都仍然为之打造了强有力的分支部门。2014年，圣尼斯蔬菜事业部将21种蔬菜作物销往150多个国家和地区，使得这个公司一步一步慢慢走出杂货摊，迈向更大的国际市场。

 

公司正将目光瞄准全球蔬菜市场的主导地位。“我们的主要目标是从地理上扩大生产范围，从而实现全球化销售”，孟山都的执行副总裁兼首席技术总监傅瑞磊（Robb Fraley）说。孟山都正在对几个品种的种子进行测试，以确保Beneforté全年任何时间都可以种植，在全球不同地区能够根据当地气候条件进行自由选择。无论何时、无论何地，Beneforté的产品都能够保证一致的良好表现。公司不想让Beneforté成为西兰花中的香槟贵族，而是想让它成为西兰花中的可口可乐。如果说有谁能够成功打造蔬菜中的可口可乐，那必须是孟山都。

 

 

Beneforté牌西兰花和孟山都的其他蔬菜品种（比如不会让你流泪的洋葱EverMild、更小巧的灯笼椒BellaFina，以及更甜的甜瓜Melorange）一样，都不属于转基因产品。它们是通过人工选育得到的。Beneforté研发者在营养成分改良方面已经取得很大成果，在此基础上，圣尼斯运用育种技术培育出了含有更多有益营养成分的商业化西兰花品种。

 

Beneforté是意大利南部野生西兰花和常规品种的杂交后代，多项科学研究均表明其营养丰富，比如，它含有高水平的硫代葡萄糖苷，能在人体内被转化成被一种称为萝卜硫素的抗癌物质，并且具有降低胆固醇潜力。最新的一项研究（由圣尼斯提供部分研究资金）发现，坚持12周食用Beneforté西兰花的人群与那些食用常规西兰花人群相比，其血液中LDL（低密度脂蛋白，俗称“坏”胆固醇）的水平降低了3倍。

 

孟山都的发言人说，消费者总是在寻求更多营养。孟山都改善大豆和玉米种子来提高作物产量，但在蔬菜方面，关注点还是在质量上，要提高品牌的可辨识度，让消费者能够轻易地区分同类产品。最终，孟山都真的做到了，它进一步改善了一种天生就很完美的食物，充分展现了公司对成为蔬菜行业主导力量的态度。

 

 

通过帮助农民提高玉米和大豆产量——同时限制其竞争对手做同样的事——孟山都成功地把自己打造成了粮食生产领域的超级强权公司。在蔬菜领域做同样的事将不仅仅会让这个公司在经济和政治影响方面变得更强，还有可能限制遗传多样性并影响全球粮食安全。

 

根据最新的证券交易委员会归档说明，孟山都的销售框架已经成型。与其大田作物的商业策略非常相似，孟山都声称其在蔬菜业务上的计划是“在种子业务方面继续进行战略性收购……扩充种质资源库，巩固我们的全球育种计划”。孟山都称，多亏了之前用于玉米和大豆的“多渠道销售途径”打下的基础，在蔬菜市场中，公司有着得天独厚的优势。

 

在密歇根州立大学从事食品研究的霍华德（Philip Howard）说， “这个行业曾经竞争相当激烈”，“上世纪七十年代，存在数以千计的种子公司”，但是现在，从他的“种业结构示意图”看来，是由寥寥数家大型公司控制着几乎所有的小公司。

 

知识产权是孟山都的一个法宝，通过各种专利保护，孟山都日渐确立并巩固对市场的控制，并从中受益。据美联社报道，当孟山都对种子申请专利保护时，几乎就相当于得到农民所有想要东西的发言权。比如，孟山都的协议“有效地排除了竞争对手”任何意图将自家专利性状加入含有孟山都专利基因的作物中的可能性，在美国主要是玉米和大豆，这些作物几乎都是这样的情况。

 

俄勒冈州立大学蔬菜育种和遗传学教授梅耶斯（Jim Myers）说，“当人们开始应用这样的专利保护和商业模型来限制种质资源时，它会阻止某些特定领域的全面发展。”

 

傅瑞磊认为，孟山都实际上促进了这种发展。“我们将技术授权给全球200多家公司，”傅瑞磊说，他指的是孟山都的所有技术，并不限于蔬菜种子。“我们已经找到属于自己的方式，在开发式体系架构和广泛授权的基础上创建新的业务。”

 

无论如何，孟山都确实为其蔬菜及优良性状申请了专利保护，正如它为转基因大豆和玉米所做的那样。公司也承认，种质资源的限制中至少有一部分将用于保护类似于Beneforté西兰花这样的蔬菜。“供农民种植的Beneforté西兰花种子是一种特殊的杂交种，”孟山都发言人说，“菜农自留种用于再次种植并不是常规做法，尤其是杂交种。”

 

 

“人类食物绝大部分来源于少数几种作物，而它们的种类还在逐步减少，”农学家哈伦（Jack Harlan）在他1975年的著作《作物与人类》中写道：“将会由越来越少的作物养活越来越多的人类。”2005年，美国农业部发布报告，将遗传多样性的丧失归结于几个原因，其中包括“科学选育（作物）的优势超过了农民保留的传统品种”。

 

如果孟山都在西兰花和其他蔬菜业务上再现其在玉米和大豆市场中的辉煌，即使孟山都投资建立种子资源库并将这些资源以授权方式分享出去，对育种的限制和遗传多样性的丧失终是在所难免。现在听起来这并不像是个太大的问题，但说不准在未来某天可能就变成问题。

 

这并不是理论假设情况。事实上，十九世纪中期，正是白马铃薯种质资源多样性的匮乏进一步加剧了爱尔兰大饥荒，这场由一种马铃薯病菌引起的大饥荒几乎造成了近八分之一的爱尔兰人死亡。近期的案例如1970年在美国的广泛传播的玉米枯萎病，据估算导致全美玉米当年产量整体下降了20%-25%。主要是由于美国当年种植的玉米中85%-90%含有一个使玉米易于选育的基因，但农民并不知道，这个基因同时也会让玉米更容易感染真菌，在玉米遭受大面积感染之前，人们都觉得这只是个小问题。

 

生物多样性对于农产品行业来说非常重要。孟山都似乎并不担心Beneforté会造成西兰花品种的减少。孟山都发言人说，公司的植物育种家们“用那些天然能够抵抗特定虫害或病害的品种进行杂交选育”，公司同时也“出售几十种不同的西兰花产品，以满足全球不同地区种植条件的需求和农民的不同喜好”。“孟山都也只是研发西兰花的众多蔬菜种子公司中的一员。农民在选择购买和播种西兰花的时候仍然有许多选择。”这位发言人还指出，孟山都在遗传资源库方面的投资（包括位于加利福利亚州伍德兰的基因库）帮助保存了“来自于全世界的大量蔬菜种子，包括一些稀有资源”。