全世界最大规模的田野调查显示，新烟碱类农药的确会破坏蜜蜂族群和野蜂生态，也就是说，在种子上涂新烟碱类农药后，农药在种子发芽后会继续留在植株上，而且能延续到开花期，进而影响蜜蜂健康。而且多种不同农药用于同一块土地上，会产生“鸡尾酒效应”。

 

英国卫报报导，这份发表于《科学》期刊的研究，是截至目前禁用类尼古丁农药最有力的证据。这项研究由英国“生态和水文学中心（Centre for Ecology and Hydrology）”团队进行，经费来源为拜耳作物科学和先正达公司共同出资的300万美元，加上研究中心自行支付52万美元。有趣的是，虽然农药制造商拜耳和先正达是这份研究背后的资助者，他们对于研究结果皆表示不以为然，强调“并非真实”，且坚持在负责任地使用下，新烟碱类农药是安全的。

 

研究人员在英国、德国和匈牙利境内超过2,000公顷的33处大型农田进行调查，比较使用农药和一年未使用农药的油菜田，其周边栖息的意大利蜂、欧洲熊蜂和独居蜂有何差异。研究将种子分别进行种子披衣（seed coating）技术处理，涂上噻虫胺或噻虫嗪等新烟碱类农药，以及另一批没有处理过的种子做为对照组。

 

结果发现，研究揭露的农药效果在不同的国家有所不同，在英国和匈牙利，使用农药的农田，蜂群数量较少。在德国则不然，使用农药的农田，蜜蜂生病的情况较少，但在德国，蜜蜂也较少在油菜田觅食。

 

不过三个国家都可观察到的是，在使用农药的农田，野蜂繁殖成功率较低。作者之一、英国生态水文中心（Centre for Ecology and Hydrology, CEH）教授RichardPywell指出：“我们的研究显示，（农药的）负面效果显现在蜜蜂所有重要的生命阶段。如果蜜蜂花许多时间在油菜田觅食，就会有危险。”

 

研究人员观察到，德国的蜜蜂有15%的食物来自油菜田，英国和匈牙利的蜜蜂则有40%～50%。“很显然德国的蜜蜂依赖其他种开花植物为主食，较少接触到新烟碱物质。”Pywell说。

 

科学家甚至发现，野蜂接触到非实验中使用的新烟碱类农药，显示这些农药因为被广泛、频繁地使用，残留物长期滞留农田，很可能是导致野蜂数量减少的原因之一。

 

现在正是新烟碱农药是否会被欧盟禁止使用的关键时刻。2013年，欧盟曾短暂禁止使用3种重要的新烟碱杀虫剂。2017年4月，欧盟执委会依据欧洲食品安全局（EFSA）于2016年对农药进行的风险评估，提案要求除温室种植之外，全面禁用“吡虫啉”、“噻虫胺”，以及“噻虫嗪”等新烟碱农药在田间使用的许可。如果获得决定性多数国家的支持，最快有可能在今年就开始实施。目前最新进展为法国率先宣布，2018年起开始禁用。

 

资助研究的拜耳与先正达公司，正好也是实验中2种新烟碱农药的制造和销售商，它们质疑此项结论，并强调产品的安全性。它们并未参与研究的设计、执行和报告撰写。拜耳仍然坚持只要负责任地使用，类尼古丁农药是安全的。先正达则表示，CEH的研究结果可能是随机产生，并非真实。

 

Pywell则反驳，研究经过同侪审查，而且整个实验也在一个独立统计学家咨询会的监督之下进行。