农药广受诟病之处在于：如果喷洒在水果、谷物或其他植物上，会损害环境。毕竟，杀虫剂不仅能杀死玉米螟或草地贪夜蛾等农作物害虫，还能减少蜜蜂等有益昆虫的数量，从而降低生物多样性。此外，农药残留会附着在食物上。话虽如此，世界人口仍在增长，需要养活，如果没有作物保护剂，要实现这一目标实际上是不可能的。信息素提供了一种可持续的解决方案。他们不杀死昆虫，而是确保雄性害虫不能找到它们的雌性伴侣，从而阻止其繁殖。信息素与农药相比有许多优势：它不会伤害农民或传粉昆虫，也不会在作物上留下残留。然而，以前用于制造信息素的化学合成方法非常昂贵，并且往往对环境有害。

 

 

一项新的制造技术将在未来改变这一状况，促使信息素成本持续大幅降低。研究人员目前正在欧盟的“OLEFINE”项目框架下开发这项技术，Fraunhofer IBP是该项目的合作伙伴之一。Fraunhofer IBP的研究助理Eva Knüpffer解释道：“该团队摒弃了化学合成信息素方法，而是采用了生物技术制造方法。”其原理在胰岛素的生产中很常见，采用了可在某些情况下代谢产生信息素的酵母细胞。此外，丹麦的BioPhero公司是主要的制造工艺开发合作伙伴。从事这一项目的Fraunhofer IBP工作人员将侧重于可持续性和生命周期评估 — 包括制造方法和信息素的后续使用。Knüpffer说：“例如，我们使用模型来研究制造需要耗费多少材料和能源，以及它们对环境的影响。为此，我们非常详细地分析了各个步骤，并指出哪些步骤的更改会产生重大的影响。我们将这些信息发送给我们的丹麦合作伙伴，他们可以据此实施。”

 

 

将来，研究人员还计划更详细地研究信息素对环境的影响。采用生物技术制造的信息素的田间试验计划于2020年进行。在收集到试验数据后，他们将根据生命周期评估模型进行进一步的计算和调查。他们要解决的两个问题是：信息素对生物多样性有什么影响？它们对害虫有什么影响？在每种情况下，他们都将信息素与常规杀虫剂进行比较。这样，研究人员可以估算出信息素能在多大程度上减少农药对环境的破坏。

 

 

Fraunhofer IBP的研究小组也在进行成本分析。虽然在现阶段不可能提供具体的报表，但Knüpffer仍然有信心：“采用生物技术制造信息素比化学合成方法更具成本效益。此外，信息素只需在鳞翅目昆虫的飞行阶段每年施用一次，而杀虫剂通常需要每年喷洒几次。因此，信息素很有可能最终会以与传统杀虫剂相同的价格水平出售。”对农民的另一个好处是，他们不必在田地上驾驶笨重的拖拉机来施用作物保护剂，因为信息素是在可生物降解的分布器中以一定的间隔散布在田地上。这也减少了农场的燃油消耗和对土壤的碾压，对环境也有相应的好处。

 

该项目得到了欧盟“Horizon 2020”研究和创新项目的资助。