来源: 科技日报 作者: 吴纯新

基因，看起来深奥，听起来遥远。对基因研究者们来说，基因则是一序列具体可观、实在可操作的明确标的。
 
近日，华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室棉花团队传来喜讯，团队在棉花基因编辑系统研究方面取得系列实质成效，布下天罗地网，实施精准打靶，敲除棉花基因中的“奸细”，为高品质棉花生产保驾护航。
 
团队个个都是“神枪手”
 
“棉花基因编辑领域，我们处于国际领先地位。”华中农大棉花团队金双侠教授说，从零起步，七年磨一剑。目前，团队已研发有4套棉花基因编辑系统，在全球广泛应用。
 
早在2013年，团队尝试将水稻、拟南芥的CRISPR编辑体系引入棉花，没有获得成功。三年多不断尝试，团队根据棉花的生物学特性，把调控元件改为棉花自身元件，第一套棉花基因编辑系统于2017年创建，编辑效率达85%。
 
科研攻关持续进行，棉花基因编辑系统第二套、第三套和第四套相继成功。经过脱靶效应测试，证明团队创建的基因编辑系统精准度高、脱靶率极低。“打靶精准是基因编辑成功与否的关键！”金双侠笑称，团队成员都有个外号叫“神枪手”。
 
功夫不负恒心人。今年4月，国际知名学术期刊《植物科学趋势》邀约金双侠团队撰写研究成果综述并在线发表。近期，该团队在棉花中首次建立高效CPF1和单碱基编辑系统，进一步充实棉花基因编辑工具库。
 
生命科学界颠覆性技术
 
基因编辑技术以生物体内特定基因为干涉目标，或阻碍其产生不良特征，或对其修改、使之朝积极方向变化。
 
“可以媲美甚至超越克隆技术！”金双侠如是说，基因编辑是整个生命科学领域颠覆性技术。该技术可在基因组水平上对DNA序列进行定点改造，与以往物理和化学诱变相比，更精准、更便捷，可以做到“指哪打哪”，对人类医疗、遗传疾病治疗和改良动、植物农艺性状及生命科学众多基础研究意义重大。
 
金双侠说，水稻、棉花、小麦等作物病虫害的发生，正是作物基因和病毒“里应外合”导致。作物基因里存在病虫害诱导基因，平时处在沉默状态，一旦病毒来袭，这些“奸细”就活跃起来，造成作物病害，现在通常采取外界药物喷洒或生物抵抗方式防治。
 
若应用基因编辑技术，就能准确找到基因中的“奸细”并精准出击，将“奸细”基因敲除，作物自然不会染病。