植物在面临环境压力时会释放一种名为茉莉酸甲酯(Methyl Jasmonate, MeJA)的挥发性有机化合物，新加坡国立大学和新加坡环境生命科学工程研究中心的科学家们在为期5年的研究中发现，MeJA可作为一种共享的″秘密语言″，允许植物与周围的土壤微生物群体进行交流。这项研究成果发表在2023年11月13日的《Nature Chemical Biology》期刊上。

研究小组利用一种特殊设计的气流系统，首次发现MeJA能以挥发形式从植物根部释放，挥发态MeJA可触发并增强距植物根部一定距离的细菌生成生物膜，这些生物膜中的细菌可释放不同种类的挥发化合物，提高植物生长量达30%。这些种类丰富的农用细菌不仅可以促进植物生长、预防疾病和固定氮肥，而且还能够分解有机物质、循环营养和增加土壤蓄水性，从而维持土壤肥力。这项发现对发展可持续农业影响重大，利用这些农用细菌不仅可以提高作物产量，还能够减少化肥投入，降低现代农业对环境的影响。

研究小组已对这项发现申请专利，他们希望这种植物与益生微生物自然交流的方式能够增强农业系统的适应性和生产力，催生新一代以自然为蓝本的农用化学品。