由于在远离农耕的偏远地区和大量动物聚居的自然保护区中都发生了蜜蜂种群的冬季死亡事件，因此问题的根源应该是一个普遍存在的环境因素。而这一因素极有可能是锰。

 

 

并不是锰直接导致了蜜蜂数量的下降。过量的锰导致蜜蜂的繁殖数量增加，使得工蜂无法为幼蜂充分获取食物。

 

锰过量还刺激蜜蜂离开蜂巢，这种现象在患有蜂群衰竭失调病症（CCD）的种群中常有发生，患有这种病症的蜂群的一个特点就是空巢。

 

锰还在蜂群疾病中扮演重要角色。蜂群饲养一个最主要的问题就是出现瓦螨。Science in Water公司所有人兼研究团队领导人Maarten van Hoorn说，“我们想探究为何会发生瓦螨。蜱和蜘蛛携带了包柔氏螺旋体菌，这种病菌能导致莱姆病，而用锰代替铁则有利于蜱在包柔氏螺旋体菌感染过程中存活。瓦螨内的细菌可把锰传输至蜜蜂宿主，从而影响种群行为。因此蜜蜂数量下降的是由锰过量带来的微生物问题。”

 

 

Science in Water建议养蜂人为蜂群提供额外的铁。之后不久，养蜂人报告说蜂群活力获得了提高。

 

此外，他们还注意到，螨虫的数量也减少了，Maarten van Hoorn解释说，“这两个结果是出乎我们意料的。我们没有养蜂经验，所以我们相信养蜂人的报告。”

 

铁可以抵消锰的效用。目前该研究团队正在集中研究在蜜蜂种群中施用更大剂量的铁。