植物病毒是农作物的一类重要病害，对农业造成巨大损失，据统计每年因植物病毒引起的损失可达200 亿美元。而化学合成的农药所致的高残留毒、对环境的污染成食品安全的主要根源。中国科学院昆明植物研究所郝小江及其研究团队发现，植物次生代谢产物具有化学防御功能，而利用这些化学物质研发的新农药可有效抑制植物病毒。

植物中的次生代谢产物的变化实际上是植物在长期进化过程中发生演化、适应环境的一种“表现”，其中最突出的当属化学防御功能。基于植物中存在的化学防御特性，该研究聚焦于植物中抗植物病毒、杀虫、提高植物抗病能力的化合物的发现并进行应用研究。
 
以烟草花叶病毒为例，该病毒自发现100年来，已发现可感染的植物高达500多种，包括番茄、辣椒等都可能感染该病毒。自2002年起，郝小江及其研究团队就开展了植物中对抗该病毒的先导化合物研究，并取得重要成果。研究首次揭示了抗病毒药物识别病毒与寄主的一个新机制，并发现植物中的化合物对植物病毒有显著的抑制率和很高的治疗指数。
 
该研究成果为研制新农药提供了重要的基础和科学依据。尤其是在化学诱导剂方面，已连续数年进行了大田试验并获得成功，目前正在申请创新农药研制。