尼古丁是从烟叶中提取而来，属于致死类物质。由于它可以抑制烟叶作物中的害虫，因此由此开发出了天然杀虫剂，并且取得了良好的控虫效果，它可以杀死几乎所有的害虫，除了Carolina 天蛾。

尼古丁是一种神经毒素，能破坏害虫的神经系统，近年来，一些农药公司开发出了一系列作用机制相同的化合物，它们被称为新烟碱类化合物，因为强效，成了使用最广的杀虫剂。但是它的强效源自于它很强的内吸性，也就意味着这类物质不仅会停留在作物的喷洒表面，还会进入作物机体组织中，也就是说施用后作物的任何部位都会对昆虫产生毒性。

不幸的是，“任何部位”也就意味着除了茎，叶之外，植物的花朵中也会含有这类毒素，包括花粉和花蜜，当一些授粉昆虫，比如蜜蜂，大黄蜂，单居蜂，蛾，蝴蝶或食蚜虻等非目标害虫接近作物的花时，也会受到新烟碱类杀虫剂的毒害，虽然这些昆虫接触花朵时，每次仅会接触一点点，但是它们会连续不断的接触带有新烟碱杀虫剂的花朵。

过去十年来，蜜蜂数量急剧减少，给养蜂业等相关行业造成的影响已经引起了政府部门的警觉和担心。在欧洲，每年造成的损失高达120亿欧元，新烟碱类杀虫剂首当其冲地成为了人们的怀疑目标，其它种类昆虫的减少虽然尚未引起政府的注意，但是所引起的环保灾难同样让新烟碱类杀虫剂难脱干系。

除了对授粉昆虫的毒害，这类物质还会长期存在于土壤中，浸出能力强，也说明它们不仅会危害土壤中的生物，还同样会随着流出而污染水源，危害一些水生生物，近来发现蜉蝣数量的急剧减少同样与新烟碱类农药有关。

在一些欧洲国家，它们的使用许可仅来自于评估草案报告（DAR），虽然DAR的初步研究是由独立研究者进行的 ，但是报告的组织发布却是由这些杀虫剂的生产商进行的，比如说吡虫啉的DAR报告是由它的生产商拜耳公司组织发布的，这个杀虫剂市值每年高达数百万英镑，它们当然不会出具对自己不利的信息。

15个月前，英国无脊椎动物保护慈善组织Buglife收集了所有有关新烟碱杀虫剂，特别是吡虫啉的科学文献，对它们的效力，非目标昆虫的影响等进行了评估，参阅了约100页独立同行的科学著作，认为这个原药不仅对蜂类和其它授粉昆虫毒害严重，尤其是慢性毒性（因为它们会重复多次的接触受感染花朵），Buglife甚至采用了一些不寻常的方法学来研究慢性毒害，这些方法学是那些农药的DAR报告中所没有采用的。

报告中所指出的问题已经引起了广泛的担忧。法国，德国，意大利以及斯洛文尼亚已经全面或者部分禁用新烟碱类杀虫剂。从EPA处得到的一份绝密文件也表明，市面上来自拜耳公司的杀虫剂噻虫胺对蜂类以及其它昆虫的危害也引起了美国政府的注意。

Buglife批评英国政府对此的毫无作为，在英国，有30多个含有吡虫啉的产品获得了许可，成功的出现在农田和花园中，但是英国政府，尤其是现任政府对农药的管理极其宽容。Buglife认为至少英国可以采取一系列的措施，比如禁止在学校，游乐场，医院以及其它能影响蜜蜂类昆虫的地方发布使用禁令，但是英国环境部却对此保持缄默。

也许有人会认为这些杀虫剂的危害不值一提，但是忽视这些危害的后果是严重和可怕的，50年前的有机氯杀虫剂，尤其是DDT对野生动物的危害令人记忆犹新，如果任由现在的新烟碱类杀虫剂横行，谁能保证它们不会成为50年前的DDT，谁又希望度过下一个没有鸟叫蜂鸣的50年？

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